El interior de Alaska tal vez se torne frío durante los meses de invierno, pero los residentes saben cómo mantener el calor: zambulléndose en las aguas termales de Chena, cerca de Fairbanks.
Acerca de las aguas termales de Chena
El Centro de Aguas Termales de Chena y el campamento que lo rodea se encuentran al final de la ruta de las aguas termales de Chena, una carretera pavimentada, bordeada de árboles, que corre en paralelo al río Chena, 56 millas al este de la autopista Steese y de Fairbanks, en el interior de Alaska. Desde la milla 26 hasta la milla 51, los conductores atraviesan el área estatal de recreación del río Chena, una reserva de 397 millas cuadradas que incluye al valle del río Chena y a las zonas alpinas de los alrededores. La zona de recreación alberga algunos de los mejores sitios para senderismo, canotaje y pesca del área y cabañas de uso público.
Si bien hay personas que viven allí todo el año, las aguas termales de Chena constituyen un centro de propiedad privada de 440 acres, que funciona durante todo el año. Los buscadores de oro descubrieron las termas en 1905 y para 1912 las aguas termales de Chena era el lugar preferido de los residentes de la floreciente ciudad de Fairbanks para darse un buen chapuzón.
Cosas para hacer
Las termas se encuentran en medio de una zona geotérmica de 40 millas cuadradas y producen un constante caudal de agua que, a 74 °C (165 °F), debe enfriarse antes de que uno pueda pensar siquiera en mojarse. Las instalaciones cuentan con varias tinas interiores y exteriores, jacuzzis, una piscina familiar techada y el lago Rock, al aire libre: un lago artificial, rodeado por un anillo de piedra, que ofrece un punto de observación maravilloso y relajante desde donde admirar la aurora boreal en el invierno.
A diario se ofrecen recorridos gratuitos sobre energía geotérmica renovable, donde se exhiben los proyectos renovables del centro que emplean energía geotérmica. En verano, los visitantes también pueden disfrutar al hacer senderismo, andar a caballo, en carros tirados por perros de trineo, realizar paseos en vehículos todo terreno, hacer recorridos de montaña en bicicleta, hacer rafting, pasear en canoa, pescar tímalos, hacer lavado de oro e incluso disfrutar de sesiones de masaje terapéutico. Como si todo eso no fuera suficiente, el centro alberga además al Museo de Hielo Aurora, el museo de hielo más grande del mundo, que funciona todo el año y cuenta con su propio bar de hielo. De septiembre a marzo, el centro es uno de los mejores lugares de Alaska para ver las auroras boreales.
La Oficina de Convenciones y Visitantes de Fairbanks (800-327-5774) ofrece información sobre el área estatal de recreación del río Chena y sobre las aguas termales de Chena.
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Aurora Ice Museum
Chena Hot Springs is home to the world's largest year-round ice environment in the world, the Aurora Ice Museum. Completed in 2005, the museum is constructed from more than 1,000 tons of ice and snow and is open year-round. Inside are is a gallery of ice sculptures, a two story observation tower with a circular staircase, a polar bear bedroom, a Christmas tree bedroom, an igloo and an ice outhouse. Tours conclude with a stop at the Ice Bar with its ice-carved martini glasses and caribou fur-covered stools.
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Canoeing and Rafting
With no whitewater and easy public access, the Chena River is one of the most popular rivers to float in the Fairbanks area with a variety of day and multi-day trips are possible in either canoes or rafts. A series of boat launches are located along Chena Hot Springs Road and canoes can be rented in Chena Hot Springs or Fairbanks.
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Chena Hot Springs
Chena Springs are a natural hot springs that have been popular since the early 1900s and possibly longer as there is evidence Native Alaskans enjoyed the springs as well. Today the water is pumped into several indoor and outdoor tubs and Jacuzzis that sooth weary visitors at 106 degrees and into an indoor pool at 94 degrees. There is also Rock Lake, a boulder-ringed outdoor swimming hole with a fountain at its center.
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Flightseeing
The easiest way to see the rugged terrain that is Chena River State Recreation Area is with a flightseeing tour that can be arranged at the Chena Hot Springs airstrip.
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Horseback Riding
A horse stable at Chena Hot springs allows visitors to explore the surrounding woods and foothills on horseback. Rides are guided and can be as short as half hour.
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Mountain Biking
Mountain bikes are available for rent at Chena Hot Springs and are an excellent way to explore the nearby trails and two-tracks.
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Northern Lights
Well away from the city lights of Fairbanks, Chena Hot Springs is an excellent place to see the aurora borealis or, as they are more commonly known as, the northern lights. Generally by late summer the aurora begins to appear and can be enjoyed by those willing to stay up after midnight. By mid-September the lights are dazzling and in the winter the most popular activity is soaking in the outdoor hot tubs while watching the northern lights overhead.
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Public-Use Cabins
There are seven public use cabins located throughout Chena River State Recreation Area and can be reserved online through the Alaska Stare Parks reservation system (dnr.alaska.gov/parks/cabins).
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Sled Dog Rides
Sled dog kennels at Chena Hot Springs offer tours of the facilities that are often home to more than 50 dogs. Sled dog rides are offered year-round with teams running across snow-covered trails in the winter and a custom wheeled cart replacing the sled in the summer.
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Sportfishing
The Chena River is renown for its catch-and-release arctic grayling fishery while also in the state recreation area are four road-accessible ponds that are stocked annually with rainbow trout and with arctic grayling and open for fishing.