¿Cree en Papá Noel? Si no es así, es imprescindible que visite North Pole en Alaska. Esta comunidad de 2200 habitantes mantienen vivo el espíritu navideño durante todo el año.
Acerca de North Pole
Habitada por primera vez en 1944, North Pole recibió su nombre navideño de parte de una empresa de bienes raíces, esperando atraer a un fabricante de juguetes que pudiera publicitar sus productos como “fabricados en el Polo Norte” (North Pole). El nombre quedó, si bien nunca hubo una fábrica de juguetes.
A solo 15 minutos en coche al sur de Fairbanks, North Pole presenta decoraciones y adornos navideños durante todo el año, aún cuando hacen 80 °F (27 °C) en julio. Se puede conducir por calles como Vía Santa Claus, calle Kris Kringle y Vía Muérdago, o pasar la noche en el parque Santaland, para vehículos de recreación y casas rodantes.
La asociación de North Pole con el espíritu de la Navidad comenzó realmente en la década de 1950 de la mano de Con Miller. El joven operador de un puesto comercial era bien conocido en la Alaska rural por personificar a Papá Noel para los niños pequeños de los pueblos de Alaska. Cuando puso un puesto comercial en North Pole, lo bautizó como “Casa de Papá Noel” (Santa Claus House), y hoy en día la gran tienda presenta casi un sinfín de pasillos con adornos de Navidad y juguetes, además de una estatua exterior gigante de Papá Noel que llama la atención de los viajeros que pasan por la autopista.
Cosas para hacer
La ciudad cobra vida en diciembre, con el Concurso de Navidad sobre Hielo de North Pole, que atrae a escultores en hielo de todo el mundo. El Festival de invierno atrae a las multitudes con actividades y fuegos artificiales. Durante esta época del año, no es inusual que los noticieros de televisión nacional transmitan en vivo desde la Casa de Papá Noel. Y a la oficina de correos de North Pole (que, por supuesto, se encuentra en la vía Santa Claus sur) llegan más de 400.000 cartas, simplemente dirigidas a “Papá Noel, Polo Norte, Alaska”. Cada año, se forman equipos de voluntarios de la comunidad que trabajan respondiendo cada carta.
Además de la novedad de ver a Papá Noel en cualquier momento del año, North Pole recibió cierto reconocimiento por sus restaurantes después de haber aparecido en el programa "Diners, Drive-ins and Dives" del canal Food Network en 2009. Es un lugar ideal donde quedarse cuando se visita la zona de Fairbanks, en especial para vehículos de recreación y casas rodantes. Cerca de allí se encuentra el área de recreación del lago Chena, con 80 sitios para acampar, una playa donde se puede nadar, senderos para bicicletas pavimentados y lugares de alquiler de canoas. En el lago Chena se pueden pescar truchas alpinas, tímalos y truchas arcoiris. Dentro de los límites de North Pole hay dos campamentos con servicios completos, al igual que lugares para carpas ubicados en el Parque North Pole.
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Chena Lakes Recreation Area
Near North Pole is Chena Lakes Recreation Area featuring 80 campsites along with a swimming beach, paved bike trails and canoe rentals for Chena Lake that can be fished for arctic char, grayling and rainbow trout.
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City Hall Totem Pole and Homestead Cabin
Outside of the North Pole City is the town's beloved totem pole and a replica homesteader's cabin. Located near City Hall is the trailhead for Beaver Spring Nature Trail, a half-mile path that winds through a northern conifer forest to North Pole Park.
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Cruising with Santa Festival
Classic cars invade North Pole for its Cruising with Santa Festival in August. Along with vintage cars and street hot rods on display, there are drive-in movies, a street dance and live entertainment.
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Santa Claus House
North Pole's best known attraction is Santa Claus House (www.santaclaushouse.com). The sprawling store holds endless aisles of Christmas ornaments and toys, a live Santa to listen to your Christmas wishes, a 42-foot-high statue of Santa overlooking the Richardson Highway and walls covered with Dear Santa letters from children around the world.
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Summerfest
Summerfest is North Pole's Fourth of July celebration featuring a parade, contests like a grease pole competition, crafts and arts booths and food vendors.
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Terry Miller Memorial Park
Located on Santa Claus Lane, Terry Miller Memorial Park features a picnic area, children's playground and a up close view of the Alaska Railroad when it passes by several times a day.
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Winterfest
Held in early December, Winterfest is a two-day festival that highlights a holiday bazaar during the day and fireworks at night.